Le référendum, outil politique central de la Ve République, est tombé en désuétude, même s'il reste évoqué, depuis l'échec de la consultation de 2005. Le référendum est un outil politique important de la Ve République, utilisé à dix reprises depuis 1958. Cependant aucun n'a été organisé depuis 2005, quand la victoire du "non" à la consultation sur l'adoption de la Constitution européenne a été un revers majeur pour le Gouvernement de l'époque. Aujourd'hui, le recours au référendum reste une promesse faite par les candidats aux élections présidentielles.