En 1921, le britannique, George Mallory, est chargé de relever le défi d'escalader le Mont Everest et se retrouve face à son rival, l'australien George Finch, dans une épreuve visant à déterminer qui atteindra le sommet le premier. Mallory a participé à trois expéditions ratées pour atteindre l'Everest, disparaissant lors de la troisième, en 1924, et son corps n'a été retrouvé qu'en 1999. Selon certaines théories, Mallory aurait été le premier à atteindre le sommet et serait mort en redescendant. Finalement, ce sont Edmund Hillary et Tenzing Norgay qui ont été enregistrés comme les premiers à atteindre le sommet en 1953.