Le 14 juillet 1939, la France célèbre avec éclat le 150e anniversaire de la Révolution. À l'occasion, et comme pour conjurer la menace allemande qui pèse à ses frontières, elle se grise des slogans et déclamations patriotiques qui depuis 70 ans ont fait le succès des discours républicains. Et pourtant, un an plus tard exactement, après une impensable défaite militaire, c'est dans les décors d'opérette du casino de Vichy que les 9 et 10 juillet 1940 les parlementaires, toutes tendances confondues et à une écrasante majorité, remettent les pouvoirs constituants à Philippe Pétain. Comment cette IIIe République, la plus longue que l'histoire française a connue, a-t-elle ainsi pu se saborder ?