Sur une planète peu avancée technologiquement et abondamment éclairée par 3 soleils, il ne fait que jour. La découverte archéologique qu'une nouvelle période nocturne reviendra divise la population en deux : ceux qui sombrent dans le mysticisme et ceux qui cherchent des solutions rationnelles pour survivre comme l'usage d'abris. Le film est inspiré de la nouvelle "Nightfall" (Quand les ténèbres viendront) d'Isaac Asimov, parue en 1941. L'auteur a par ailleurs développé la nouvelle en 1990, en collaboration avec Robert Silverberg, ce qui a donné le roman "Nightfall" (Le retour des ténèbres).