Aujourd’hui, les débris spatiaux sont devenus le cauchemar des opérateurs de télécommunications et des agences spatiales. Depuis le début de la conquête de l'espace à la fin des années 1950, les lancements d'engins (missiles tests, satellites…) se sont multipliés et nombre d'entre eux, en fin de vie et "oubliés", errent au-dessus de nos têtes… et se percutent. En 2009, la collision entre deux satellites, l'un russe et l'autre américain, s'est soldée par leur désintégration en milliers de débris lancés à des vitesses vertigineuses. Les tempêtes solaires, responsables de défaillances techniques, transforment aussi, du jour au lendemain, des engins parfaitement fonctionnels en dangereux fragments. Des satellites porteurs de charges nucléaires, des étages ou des réservoirs de lanceurs sont déjà retombés sur Terre… sans faire de victimes jusqu'à présent.