En publiant ses fameuses 95 thèses, en 1518 à Wittemberg, le moine Martin Luther s’oppose frontalement à l’hégémonie de l’Église catholique, institution la plus puissante de son époque. Alors que le commerce des indulgences – l’achat du salut de son âme en monnaie sonnante et trébuchante – bat son plein pour financer la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome, le théologien s’élève contre ce qu’il considère comme une escroquerie. Il remet ainsi en cause l’infaillibilité pontificale de Léon X, dont il amoindrit le rôle en individualisant le rapport entre Dieu et les hommes. Convoqué devant la Diète d’Augsbourg, Luther risque la mort pour hérésie. Comment ralliera-t-il à sa cause les puissants de son pays, jusqu’à mettre en marche un mouvement réformateur d’une ampleur inouïe ?