Peu de femmes de son époque ont pu se vanter d'avoir vécu une vie aussi trépidante que Lola Montès (1821-1861). Danseuse exotique d'origine irlandaise, élevée aux Indes avant de partir sillonner l'Europe, cette jeune et ténébreuse beauté fit tourner les têtes de bien des hommes. Mais son amant le plus célèbre fut sans conteste le fantasque souverain Louis Ier de Bavière. Leur liaison notoire accentua l'impopularité du roi, contraint d'abdiquer en 1848. S'il la rendit célèbre, cet épisode n'est que l'une des nombreuses péripéties d'un parcours mouvementé, qui amena Lola Montès jusqu'à New York, où elle mourut à seulement 39 ans.