La pièce se passe à Londres, à la fin du XIXe siècle. Algernoon et Jack sont des jeunes gens élégants et oisifs. Jack mène une double vie et se fait appeler « Aimé » à Londres. Il a dit à Cécily, sa pupille, qu'il avait un frère de ce nom jeune homme débauché qui lui cause d'innombrables soucis afin de pouvoir passer ses fins de semaine dans la capitale.