Charles Chaplin et Buster Keaton sont deux géants de l'âge d'or du cinéma comique, deux acteurs-réalisateurs de génie, dont les destins et les carrières bifurquèrent tragiquement alors qu'ils étaient tous deux parvenus à une indépendance totale et à une extraordinaire maturité artistique. Longtemps on les aura présentés comme de parfaits antagonistes, chacun s'acharnant, de film en film, à prouver sa suprématie comique sur l'autre. Le duel entre les deux hommes s'apparente surtout à une querelle de chapelles, portée par deux ou trois générations de cinéphiles. Ici, l'affrontement est surtout l'oeuvre des spectateurs eux-mêmes. En réalité, cette rivalité artistique fut l'histoire de deux gentlemen : une rivalité amicale.