Au XVIIe siècle, l'Angleterre et les Pays-Bas entretiennent leur rivalité commerciale et militaire sur les océans du monde entier. Leurs marchands parcourent le globe, établissent des comptoirs et des colonies de l'ouest aux Indes orientales. Durant ce siècle, Anglais et Hollandais ont surtout mené les plus grandes batailles ­navales de l'histoire de la marine à voile. A l'aide de reconstitutions et d'interviews d'historiens, Bruce Twickler raconte l'histoire de cet affrontement, qui se cristallise finalement sur le continent américain. Il insiste en particulier sur ce paradoxe : à l'extérieur du pays, la conquête de nouveaux marchés ; à l'intérieur, le développement des libertés in­dividuelles...