Après trois années de traque, Nick Halton, agent du FBI, vient enfin d'appréhender Jérémy Barrett, un redoutable criminel. Ce dernier doit maintenant être transféré par avion de Los Angeles à New York pour y être jugé et emprisonné. À bord du 747, où il est placé sous la garde de l'agent Taja, toutes les précautions ont été prises pour que le vol commercial s'effectue sans problème. Mais une avarie technique va permettre à Barrett de prendre le contrôle de l'appareil...