Le 3 juin 1974, la petite Marie-Dolorès Rambla, 8 ans, est enlevée à Marseille. Le corps de la petite fille est retrouvé quelques jours plus tard. Christian Ranucci devient rapidement le principal suspect. Un couple affirme en effet l'avoir vu descendre de voiture à l'endroit où le cadavre a été découvert, portant un paquet volumineux. Lors de sa garde à vue, Christian Ranucci avoue le meurtre. Mais il finit par revenir sur ses aveux. Pour sa mère, Héloïse, convaincue de son innocence, débute un combat incessant pour tenter de le faire acquitter. Peine perdue : Ranucci est condamné à mort et exécuté. Lorsque se tient le procès de Patrick Henry, Héloïse rédige une lettre dictée par sa conscience. Robert Badinter la lit au tribunal. Héloïse supplie d'épargner à une autre mère, celle de Patrick Henry, le supplice qu'elle a subi...