A Rostock en 1982, Cornelis et Andreas, deux amis désireux d'intégrer la flotte marchande est-allemande, arrivent dans le port de la Baltique. Un collaborateur zélé de la Stasi propose peu après aux deux garçons, cantonnés à un travail de dockers, de réaliser leur rêve en échange d'informations sur Matze, leur chef de brigade, soupçonné de vouloir passer à l'Ouest. Confiant, l'homme confie bientôt son plan de fuite à Cornelis, qui en parle à Andreas. Le lendemain, Matze est arrêté...