A Austin (Texas), un troupeau de vaches se prépare à partir vers Silvercity, dans le Nouveau-Mexique, sous la responsabilité de Lucky Luke. En chemin, à Langtry, Lucky Luke est arrêté par le juge Roy Bean, ancien bandit reconverti en juge autoproclamé. Il est accusé d’avoir soi disant volé le bétail. Condamné à la pendaison, Lucky Luke s’évade et décide d’aider Bad Ticket, un concurrent du juge, à la construction d’un nouveau tribunal afin qu’ils se détruisent mutuellement. Le plan de Lucky Luke est excellent : Bad Ticket sera jugé par Bean et le juge Bean s’auto jugera lui-même et s’interdira d’exercer la fonction de magistrat.