Mademoiselle Julie, jeune fille, vierge, appartient à la vieille noblesse d'épée décadente, prisonnière de ses préjugés et de valeurs qu'elle a de plus en plus de mal à assumer comme l'honneur familial, l'exemplarité, la pureté des sentiments religieux et la réserve face à l'élan amoureux. Jean, appartient au cercle des domestiques qui ne voit plus la servilité comme une fatalité et qui n'a d'autre ambition que de se donner les moyens d'en sortir par l'éducation, la revendication de l'égalité entre les hommes et en corollaire la liberté de vivre ses passions et ses rêves de grandeur.