Cette histoire se présente sous la forme du journal d'une enquête menée par le Commissaire Dullac, policier d'origine parisienne parachuté à Strasbourg, dans le quartier pittoresque de la "petite France", sur les bords de l'Ill. Une nuit, une vieille femme découvre dans les eaux de cette rivière le cadavre d'une jeune femme qui, le temps de l'arrivée de la police, disparaît pour être retrouvé dans l'atelier du célèbre relieur d'art de la ville : Wotan Grun. Or, il se trouve que la victime est justement la maîtresse du fils aîné de la maison. Dullac va donc tenter d'élucider les causes de l'assassinat, qui parait sans fondements auprès de tous les membres de la famille et de leur entourage. Les recherches vont tout d'abord piétiner face au mur de respectabilité qui entoure les protagonistes de l'affaire